正常的动脉是有弹性的，但是由于各种各样的原因动脉如果变硬，那这种情况叫做动脉硬化。动脉硬化的主要机理是由于动脉的内膜，开始出现了脂肪酯质的沉积、纤维的增生和钙质的沉着，这些东西形成的就叫作动脉粥样硬化斑块，这些斑块可以在身体的各个大动脉或者中动脉，例如冠状动脉、脑动脉、颈动脉形成。动脉硬化是血管老化的一种表现，动脉硬化往往是多见于老年人群，随着生活方式、饮食习惯的改变，动脉硬化也逐渐出现年轻化的趋势。

动脉粥样硬化有很多危险因素，了解这些危险因素就可以有效的延缓或者预防动脉粥样硬化的发生，例如血脂高、血糖高、血压高，这三高就会造成动脉硬化的主要因素，所以先要做到监测，控制好这些血脂、血糖和血压的异常。另外还有些其他的危险因素也可以避免，例如不运动、吸烟、肥胖、高尿酸血症，这些情况都会造成动脉硬化加重，也是要注意避免这些危险因素，这样才能在它发生的时候进行有效的预防。

动脉粥样硬化的结果也可以是造成血管的狭窄，因为血管壁增厚，导致血管管腔的缩小，就会引起管腔的狭窄。如果出现在身体重要脏器的时候，就会引起相应脏器的疾病，比如心脏血管出现动脉粥样硬化，称为冠状动脉粥样硬化，就是通常所讲的冠心病。如果是脑血管出现动脉粥样硬化，也称为脑动脉粥样硬化，就会引起脑血管疾病。

如果已经发生了动脉动脉硬化也不要特别紧张，像刚才说到到的改善生活方式，控制危险因素，要根据动脉硬化的危险程度、具体的合并症、脏器的情况，例如是出现了脑血管病还是心血管病，采取对应的治疗，医生往往会根据情况采取抗血小板的治疗，但是最主要的还是服用他汀类的降脂治疗，这样能够延缓动脉粥样硬化的进展。