呼吸道感染主要由病毒或细菌等感染所致，当有受凉、淋雨、过度疲劳等诱发因素，使全身或呼吸道局部防御功能降低时，原已存在于上呼吸道或从外界侵入的病毒或细菌可迅速繁殖，尤其是老幼体弱或有慢性呼吸道疾病如鼻窦炎、扁桃体炎、支气管扩张、慢阻肺等，更易罹患

基本病因：

上呼吸道感染：

急性上呼吸道感染约有70% ~80%由病毒引起，包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、流感和副流感病毒以及呼吸道合胞病毒、埃可病毒和柯萨奇病毒等。另有20% ~30%的上呼吸道感染为细菌引起，可单纯发生或继发于病毒感染，多见口腔定植菌溶血性链球菌，其次为流感嗜血杆菌、肺炎链球菌和葡萄球菌等。

下呼吸道感染：

气管及支气管炎多继发于上呼吸道感染，肺炎是由于病原体侵犯肺实质，并在肺实质中过度生长超出宿主的防御能力，导致肺泡腔内出发生炎症反应。致病菌一般通过空气吸入、血液传播、附近感染部位葛延等方式入侵人体呼吸道。

诱发因素：

淋雨、受凉、气候突变、过度劳累等，可降低呼吸道局部防御功能，致使原存的病毒或细菌迅速繁殖，或者直接接触携带病原体的病人，通过喷嚏、空气以及污染的手和用具都可诱发本病。